제조업 경쟁력의 근간이 되는 기계산업의 중국 성장세와 구조고도화가 빠르게 진행되고 있다. 수출입 측면에서의 무역경쟁력이 꾸준히 개선되는 추세이며, 우리나라에 대한 기계류 수출도 매년 확대되면서 50억 달러에 육박하고 있다. 중국 기계산업의 특성은 세계 1위 생산 및 수입수요 유지와 더불어 자국내 시장의 빠른 국산설비 대체를 들 수 있다. 굴삭기의 경우 샤니, 유공, 산동, 하동 등 약 16개 업체가 다양한 굴삭기를 공급하면서 중국내 시장점유율이 44%에 이르고 있는데 불과 10년 전 중국업체의 자국내 시장점유율(5%)과 비교할 때 괄목할 만한 성장세로 평가된다. 중국 기계산업은 구조고도화도 꾸준히 추진되고 있는데, “핵심 공정 CNC 비중”을 2015년 33%에서 2025년에 64%까지 높일 계획으로 있는 것은 우리에게 시사하는 바가 크다. 한중 무역경쟁력 관점에서 중국은 지속적으로 기계산업 수출이 증가하면서 세계 전체 수출의 11.5%(2014년)를 차지한 반면, 우리나라는 동 점유율이 3.1~3.2% 수준에 그치고 있는 것으로 나타났다. 중국 기계산업의 성장세와 경쟁력 변화에도 불구하고 동 분야 정책입안 책임자가 지적한 문제점 가운데 우리가 눈여겨 볼 부분은 첨단기계장비의 공급이 부족하고, 핵심부품을 여전히 수입에 의존하고 있다는 점 그리고 중국산 첨단기계류 제품의 현지판매 어려움 등이다. 일부 제품은 이미 선진 수준에 도달하였으나 자국내 시장에서의 인지도와 채택률이 여전히 높지 않다는 점은 2000년대 중반 이후 우리의 애로사항과 흡사하다. 대중국 기계류 수출을 꾸준히 확대하기 위해서는 첨단 고급 기계류와 핵심 부품 그리고 복합 금형과 같이 여전히 중국내 수입비중이 높은 품목들의 대외경쟁력 강화가 중요하다. 아울러 신뢰성 확보 및 인지도가 중요한 ICT 제조장비류 등의 수출확대 전략도 요구되는 시점이다.